London Pool

[mrshoggoth]

Рассказ "London Pool". Кусок второй.

Неожиданно лес кончился. Только что вокруг были деревья - и вот, их уже нет, а вдали виднеются очертания какой-то деревушки.
- Ого, - сказал Джонни.
Николас снисходительно посмотрел на него и усмехнулся.
Марий внимательно оглядывал окрестности. Под ногами у них была блеклая пожухлая трава и кроме оставшихся у них за спиной деревьев, до самого горизонта простиралась одна лишь степь.
- Это действительно странно. О, Господи! Взгляните, там! - воскликнул он, указывая вправо, на одно из засохших деревьев, стоящее чуть поодаль кромки мертвого леса.
В отличие от его собратьев, на нем были листья, причем такого яркого и насыщенного цвета, что затмевали все вокруг.
"И почему мы его сразу не заметили?" - подумал Джонни.
Вокруг дерева по земле ходили огромные черные вороны, образуя своеобразный, но достаточно внушительный караул. Джонни смотрел, как мрачные птицы расхаживали, грузно переваливаясь с одной лапы на другую. Они могли выглядеть грозными, если бы не эта походка вразвалочку. Они были довольно далеко, но Джонни видел, как блестят их черные внимательные глазки и массивные клювы.
Деревце было небольшим, его узловатые ветви тянулись во все стороны. На секунду Джонни показалось, что на ветвях висят куски мяса, предположительно, руки. Он сам поразился тому, как ясно это увидел: и безупречно ровные срезы, и кровоточащие края. Но картинка практически тут же начала расплываться, а когда он моргнул, исчезла совсем.
"Ужас какой мне мерещится" - подумал Джонни и отвернулся.
Впереди простиралась равнина, на которой не было ничего, кроме блеклой пожухлой травы. Он прищурился, стараясь разглядеть несколько домиков, виднеющихся далеко впереди.
"Возможно, там можно будет спокойно поспать. И совершенно точно поесть. И даже не исключено, что там неподалеку окажется какая-нибудь речушка или озерцо, и тогда я даже смогу помыться". На самом деле, он не испытывал таких уж мук от того, что ему приходилось быть грязным, полуголодным и спать на жесткой земле, они с Освальдом проходили и не через такое. Но Джонни всегда отличался любовью к хотя бы минимальному, но все же комфорту. Даже если этот комфорт заключался в умывании по утрам холодной водой посреди пустой комнаты.

На этот раз, белок предоставил Николас. Он невозмутимо подошел к крайним деревьям, на которых сидели ленивые зверьки и начал медленно, одну за одной, снимать белок с веток и разбивать их головы о ствол дерева. Они сидели неподвижно, смирно глядя на человека, хладнокровно и без эмоций убивающего их сородичей. Джонни на мгновение испытал желание отвернуться.
Марий наблюдал за Николасом с болезненной гримасой.
Нед заливисто хохотал.

Издалека трава на поле казалась густой. Она казалась сплошным ковром, чуть тронутым желтизной, но все еще хранящим тень яркой зелени. Мир словно застыл, Джонни даже мог бы решить, что время остановилось, если бы не легкий ветерок, едва ощутимый кожей лица, не покачивал самые кончики травинок. Вблизи стала видна земля. Она была сухой и почему-то казалась слишком плотной. Она вызывала ощущение какого-то постоянства, надежности, неизменности. Она казалась чем-то вечным и непоколебимым, наполняла спокойствием, которое так требовалось Джонни, уставшему от постоянных изменений. От исчезнувшего где-то далеко Лондона, от безумного леса и сумасшедших перепадов настроения Неда. Она возвращала ощущение реальности, она позволяла на себя опереться. Старая надежная сухая земля.
Джонни шел и смотрел вдаль, на крошечные домики, которые все приближались. Его ночного зрения хватало, чтобы увидеть общие очертания. Кроме того, темнота не была такой уж непроницаемой, как он мог бы подумать раньше, когда еще жил в Лондоне. На самом деле она напоминала какую-то серую пелену, глушащую оттенки, но сохраняющую цвета.
"Нужно будет посмотреть, как это выглядит днем" - подумал Джонни.

Страшно, страшно, как страшно. Джонни едва не задохнулся от внезапно обрушившейся паники. Перед глазами все поплыло, и он едва не упал на землю. Где-то слева захныкал Нед, но Джонни его не видел. Они ничего сейчас не видел и не чувствовал, кроме всепоглощающего страха, почти животного ужаса. Он накатывал теплой удушливой волной и оставлял тебя в темном одиночестве. Он не был холодным ужасом, не был липким ужасом, он мог бы быть даже уютен, если бы не мешал дышать и не заставлял сердце так отчаянно биться.
Джонни вспомнил Освальда, то спокойствие, которое ощущал в его присутствии. Он никогда не мог даже представить, что что-то может быть не так, когда Освальд рядом. И если все-таки кажется, что что-то идет неправильно, это только временное ощущение, потому что рядом с Освальдом с Джонни не могло случиться ничего плохого.
Сейчас ему срочно нужно было успокоиться. Необходимо. Джонни стал вспоминать спину Освальда. Почему-то именно она вызывала у него непоколебимое чувство уверенности, надежности, защищенности, почти уюта.
Когда он был маленьким, так хотелось за нее спрятаться. Уткнуться в нее носом и закрыть глаза. Потом у Джонни появилось желание при этом еще и обнять Освальда, прижаться к нему как можно ближе. Казалось, так будет еще надежней, еще спокойней, еще лучше. Но он не позволял себе этого. Ему казалось, что Освальд будет сердится. А теперь Джонни оставалось только жалеть, безумно жалеть о том, что у него больше нет шанса почувствовать, каково это - когда ты обнимаешь Освальда, когда Освальд обнимает тебя. Ему даже не о чем вспомнить теперь, когда вокруг так темно, так страшно и так одиноко.

Страх исчез так же внезапно, как и появился, оставляя его судорожно хватать ртом воздух, широко распахнув невидящие глаза.
Постепенно зрение возвращалось. Рядом стоял на коленях Марий, повторяя: "Алиса, Алиса, Алиса..." Чуть в стороне прижались друг к другу Николас и Нед.
- Что это было?
- Пятно. Оно приближается, - охрипшим голосом ответил Николас.
- Что? Пятно?
- А как ты предлагаешь его называть? Страшное Нечто? Кошмарное Оно? Как?!
Николас глубоко вздохнул, успокаиваясь:
- Прости. Мы все...
- Да, - ответил Джонни. - Да. Ничего. Что с Марием? Это надолго?
- Он почему-то уязвимей всех при появлении пятна. Мы обычно ждали, пока он самостоятельно придет в себя.
- Нет, это займет слишком много времени. Я попытаюсь его успокоить.
Джонни присел рядом с Марием, немного помедлил и взял его за руку.
- Ты слышишь меня, Марий? Слышишь? Тебе нужно успокоиться. Давай же...
Но тот продолжал вполголоса звать какую-то Алису.
- Марий, - повторил Джонни уже более настойчиво. - Марий, возвращайся. Ну?
Никакой реакции.
- Марий, черт побери! - не выдержал он и, освободив руку, ударил Мария по щеке.
- Вот так значительно действеннее, - усмехнулся Николас, по-прежнему прижимавший к себе трясущегося Неда.
Марий распахнул глаза и непонимающе уставился на Джонни. Тот мягко улыбнулся и протянул ему руку, чтобы помочь подняться.

- Нужно спешить, - это было первое, что сказал Марий.
- Да мы, собственно, только тебя и ждали, - насмешливо ответил Николас. - Даже удивительно. Бери пример с малыша Джонни, он пришел в себя первым.
Джонни подавил порыв вцепиться Николасу в глотку и даже нашел силы улыбнуться. Правда, вышло мрачновато.
- Да уж, я и сам удивляюсь. Так что теперь? Идем? Или, быть может, бежим?
- Бежать еще рано. Вот когда пятно появится на горизонте, тогда будет пора.
Джонни передернул плечами и постарался не думать о том, как это будет, если пятно приблизится еще больше. Он был уверен только в том, что это будет слишком страшно. Еще страшнее, чем раньше.

Земля все еще была твердой и все еще была готова ложится под его ноги, поддерживать его тело. Джонни шел вперед и вперед, не отрывая взгляд от темнеющих впереди домов. Они приближались, они действительно приближались, и если Джонни немного постарается, он скоро сможет до них добраться. Там наверняка будет спокойно. Уж точно спокойней, чем сейчас. Возможно, они найдут, где переночевать и поесть. Возможно. Так или иначе, они должны уйти дальше, как можно дальше от этого чертового пятна. Плевать, куда. В деревню, в лес, в поле, лишь бы прочь от него, прочь от страха, от паники, от слабости.
"Еще немного" - сказал себе Джонни. - "Ты сможешь".

Это была странная деревня. Она словно существовала вне времени. Она была слишком древней и в то же время, опережающей век. Джонни был уверен только в одном: она казалась ненастоящей, искусственной, поддельной, и все-таки при этом слишком живой. Люди были застывшими пожелтевшими картинками, они казались Джонни какими-то маленькими карикатурными человечками, которые непонятно копошились, выполняли какие-то странные и банальные действия. Они были кучей маленьких механизмов, действующих по заданной программе. Они были совсем не похожи на лондонцев, к которым привык Джонни.
Внезапно его осенило. Точно, они напоминали ему персонажей из книжки. Придуманные кем-то, совершенно бездушные и плоские, но, тем не менее, двигающиеся и живущие, пусть и какой-то выцветшей маленькой жизнью.
Они устало завалились в какой-то грязный местный трактир. Было уже раннее утро и все кроме Джонни болезненно щурились, едва разбирая дорогу. Растрепанный хозяин заведения со страхом взглянул на незнакомцев, забирая деньги за съем комнат. Он беспомощно жмурил крохотные глазки, и часто-часто моргал. Потом он распорядился, чтобы мальчишка-слуга проводил их, и Джонни понял, что они видят его в последний раз. Мужчина казался достаточно напуганным, чтобы не попадаться больше на глаза. И достаточно разумным.

Джонни решил встать пораньше и побродить по деревне, пока еще не стемнело. Этой ночью они, скорее всего, пойдут дальше, так что другого шанса могло не представиться. Джонни не давало покоя чувство, что что-то не так, все здесь ненастоящее, искусственное. Но в чем дело? Он не знал.
Джонни уже практически вышел из комнаты, но остановился, услышав слабый оклик:
- Ты куда?
Он обернулся и посмотрел на Мария, который взволнованно хмурился. Это выглядело достаточно забавно, потому что глаза он открыть не мог из-за солнечного света. Все-таки Марий был нечеловеком, а значит, днем он был почти слеп.
Джонни слегка усмехнулся, вспомнив одну из любимых библейских строк Освальда: "Днем они встречают тьму, и в полдень ходят ощупью, как ночью". Он почти услышал голос приемного отца, иронично декламирующего строчки из книги Иова над трупом неосторожного монстра, позволившего добраться до себя днем.
- Джонни? - переспросил Марий, и в его голосе угадывалось волнение.
- Я просто прогуляюсь.

Было уже далеко за полдень, но все казалось каким-то мертвым. И дело было вовсе не в том, что на улице не было людей. Как же, их злобные взгляды старательно сверлили спину Джонни. Он шел по единственной улице поселка и рассеяно смотрел по сторонам. Неподвижный воздух с трудом проникал в легкие. Он казался слишком плотным, слишком тяжелым, каким-то подавляющим.
Даже свет был каким-то неправильным. Каким-то слишком желтым, все вокруг носило след этой желтизны. Джонни бы не удивился, если бы сейчас была осень. Но ведь это не так.
Бледно-голубое, прозрачное небо парило где-то слишком высоко и от этого создавалось впечатление избытка воздуха, этого тяжелого непослушного воздуха. Небо казалось почти забытым. Последние дни Джонни видел его только ночью, а когда он жил в Лондоне... Разве ему было тогда до неба?
Он медленно шел по улице и сквозь резь в глазах разглядывал немногочисленные облака. Это было больно для глаз Джонни, слишком привыкших к темноте, специально приученных к темноте.

Джонни собирался выйти в поле. Ему хотелось побыть в одиночестве, вдали от недовольных взглядов жителей деревни. Он подумал, что там будет еще лучше видно небо.

У самого крайнего дома стояла девушка. Она была одета в простое платье бледно-голубого цвета. Джонни посмотрел на ее длинные золотистые волосы, небрежно распущенные по плечам.
"Разве так прилично?" - отстраненно подумал он.
Девушка смотрела на пустое, заросшее все той же пожухлой травой поле. Возможно, она тоже хотела лучше рассмотреть небо. Возможно, ей тоже не нравилось в деревне. Возможно, она тоже хотела бы побыть в одиночестве.
Джонни уже почти прошел мимо, как девушка его окликнула. Он решил, что ему послышалось. В этой картонной деревне никто не хотел разговаривать с незнакомцем. С неизвестно откуда появившимся и наверняка опасным незнакомцем. Но она так открыто и дружелюбно улыбалась, да, она совершенно определено звала его.
- Что вам угодно? - спросил Джонни, подходя к девушке.
- Ничего особенного. Я просто хотела с вами поговорить.
- Со мной? - переспросил Джонни.
- Да, с вами. Ведь это вы теперь остановились у Милнера?
- У кого?
Девушка слегка улыбнулась.
- Говорят, вы пришли посреди ночи и потребовали комнаты.
- Было уже почти утро.
- Значит, это все-таки были вы.
"Потрясающая наблюдательность" - подумал Джонни. - "Конечно, а вдруг я жил здесь с самого рождения, а с ней мы просто не встречались? Что с ней вообще?"
- Значит, это все-таки был я.
Девушка снова улыбнулась и задумчиво посмотрела вдаль.
- Когда-то давно я тоже пришла сюда поздней ночью. Но я решилась остаться, а вы ведь уйдете скоро, да?
- Уйдем.
- Знаете, я до сих пор здесь чужая. Они не хотят иметь со мной дел. Они почти не разговаривают со мной. Они избегают меня.
Джонни ощутил вялое желание спросить кто она и откуда пришла, но промолчал.
Он разглядывал ее золотистые локоны, ее тонкие изящные пальцы, вцепившиеся в подол платья, ее тонкую талию и изумительные ясные глаза. Она посмотрела на Джонни в ответ и рассмеялась.
Она была нереально, невозможно, как-то патологически прекрасна. Во всем: как она улыбалась, как двигалась, как говорила. Во всем, за исключением ее смеха. Она выглядела как богиня, но смеялась как дешевая шлюха. Джонни вздрогнул. У нее был ужасный, самый ужасный смех, который он когда-либо слышал.
- А вы меня познакомите со своими спутниками?
Джонни промолчал. Некоторое время они стояли в тишине, а тяжелый воздух окутывал их с ног до головы. И небо было где-то слишком высоко.
- Знаете, когда мы ночью шли по деревне, я видел колодец. Скажите, я, в самом деле, могу набрать из него воды? - наконец проговорил Джонни.
- Ну конечно. Это отличный колодец, я и сама из него не раз пила. Там просто замечательная вода, необычайно свежая и вкусная. Я, пожалуй, в жизни лучшей воды не пробовала. Так что же, познакомите меня со своими друзьями?
- Вы знаете, а мы прибыли из Лондона, - задумчиво сказал Джонни.
- Из Лондона? Как странно.
- Да, я тоже так думаю. Последнее время все странно.
Девушка снова рассмеялась.
- Ну, так что же? Как насчет знакомства?
- Может быть, позже, - ответил Джонни. - А теперь я, пожалуй, пойду. Если вы не против.
- Идите, что уж. Значит, вечером?
- Может быть. - Повторил Джонни.

У Джонни оставалось еще около двух часов. Их можно было употребить на все, что угодно. Можно было еще побродить по деревне. Или поесть в этом грязном трактире. Или что-нибудь еще. Джонни решил поспать, ведь впереди у него было три свободных часа и целая ночь лихорадочного бегства. Почему-то он был уверен, что сегодня придется поторопиться.
"Было бы здорово купить каких-нибудь лошадей" - подумал он.
"Но не в этой же деревне"
"Да уж, точно не в этой"
Джонни присел на свою кровать. Она издала почти неприличный скрип, заставив Мария проснуться и попытаться открыть глаза. Но, разумеется, было еще слишком рано.
- Джонни, ты? - спросил Марий.
Джонни помедлил некоторое время, наслаждаясь его беспокойством.
- А ты не чувствуешь?
- У меня не слишком хорошо с обонянием.
- О, тогда у тебя должны быть другие таланты. Слушай, Марий, а какие? Расскажи, что ты умеешь?
- Какая...
- Зрение не выходит за пределы нормы. Скорость реакции тем более. Может быть, сила? Но нет, я не заметил. Все эти параметры достаточно посредственны. Но это означает, что ты просто невероятно силен в чем-то еще. Что же это, Марий? Ну, скажи мне, чтобы я был с тобой осторожнее.
- Знаешь, порой ты напоминаешь мне Николаса. - равнодушно ответил Марий. - Он тоже когда злится, нервничает, скучает - становится излишне ядовит. Но он может себе это позволить. Ты же...
- Что я? - спросил Джонни. Глаза его горели.
- Ты же перегибаешь палку, мальчик, - холодно закончил Марий.
Джонни расхохотался.
- Ах, я перегибаю палку? Но скажи мне, пожалуйста, разве это я сейчас лежу тут на кровати, не в состоянии нормально действовать? Разве это я не могу открыть глаза? Разве это я сейчас практически абсолютно беспомощен?
Марий слегка улыбнулся и резко вскочил с места, кинувшись в сторону Джонни. Он ухватил его за горло и прижал к постели.
- Ну что, мальчик? Что ты скажешь теперь? Кто сейчас абсолютно беспомощен? - горячо прошептал он ему прямо в ухо.
Джонни безмятежно улыбнулся и пошевелил револьвером, который упирался Марию прямо в сердце.
- Я так и думал, что ты обучен передвигаться с закрытыми глазами. Довольно эффективный трюк. Но не в этот раз, согласен?
Марий с шипеньем выпустил воздух через зубы.
- А ты выпадаешь из образа смирного мальчика, горюющего о приемном отце.
- А ты выбиваешься из образа добродушного моралиста, дядя.
- Откровенность за откровенность? Ты счел это разумным?
- Мне показалось важным убедиться, что ты дееспособен днем. Ну, даже если ограничено дееспособен.
- А Николаса с Недом ты так же будешь проверять? - поинтересовался Марий с улыбкой.
- Ну почему же. Я уже знаю, что мне надо. И про них тоже. Ты скрывался лучше.
- Лучше них?
- Ну, они все-таки оба не в себе, - беспечно заявил Джонни.
- О, ты так уверен в этом?
- Вполне. И, кстати, когда ты собираешься отпустить мое горло?
- Возможно, именно тогда, когда ты уберешь свой револьвер. Кстати, почему не ножи?
- Ножи были ожидаемым ходом.
Марий покачал головой.
- Нет, я бы не догадался.
- Кто знает. Я решил не рисковать. Мы так и будем тут лежать?
- Тебя что-то не устраивает? - Усмехнулся Марий.
- Ну почему же. Все просто отлично. - Ответил Джонни, облизывая губы и чуть прогибаясь в пояснице.
Марий потрясенно взглянул на прижимающегося к нему парня.
- Ты...
- Да-а?
"Ты маленькая шлюха" - продолжил про себя Джонни.
- Ты победил. - Сказал Марий, отпуская его горло.
"Думаешь, я поверю, что ты такой уж хороший, дядя? Думаешь, я еще буду заблуждаться на твой счет? Не надоело строить из себя праведника?"
"А может, это и в самом деле слишком для него? Может, ты слишком плохо о нем думаешь?"
"Что ж. Лучше слишком плохо, чем слишком хорошо"

Джонни все-таки лег спать. Правда, он не был уверен, стоило ли, но это было значительно лучше, чем смотреть на потрясенного, или изображающего потрясение, Мария.
Когда стемнело, Николас с Недом пришли сами, хотя Джонни был уверен, что кому-то придется идти к ним в комнату напоминать о том, что они в ужасной, прямо-таки кошмарной опасности, что пятно мечтает убить их всех, и что им следовало бы одеться и прекратить стонать на весь дом. Что ж, кому-то повезло.
- Ну что? Как спалось? - поинтересовался Николас, присаживаясь на кровать Мария. Нед, выглядевший сегодня необычайно вменяемо, уселся рядом с Джонни.
- Спалось бы лучше, если бы кое-кто не шатался туда-сюда и не скрипел дверьми, - ответил Марий.
- Ах, какие оказывается мы все ядовитые, - протянул Джонни. - Я ходил прогуляться.
- Вот как? - заинтересовался Марий. - Ну и что нового?
- Ну, в сущности, ничего сверх ожиданий. Все косятся, злобно смотрят вслед, мир вокруг похож на сон курильщика опия. Да, все по-прежнему.
- Это просто замечательно. Значит, мы ничего не пропустили?
- Да. За исключением, разве что, моего знакомства с обворожительной девушкой.
Марий удивленно взглянул на Джонни. Николас изогнул бровь, и даже Нед, казалось, оживился.
- Ну? - Николасу очевидно не терпелось услышать подробности.
- Ну... Она подозрительная. Она сама заговорила со мной. И она очень настойчиво выражала свое желание познакомиться с вами.
Марий с Николасом переглянулись.
- То есть - настойчиво?
- Она спрашивала три раза. И она собирается навестить нас вечером. То есть сейчас. Ну, как?
- Бежать не имеет смысла, - быстро произнес Марий.
- Бежать? Кто предлагал бежать? - удивился Николас. - Она человек, раз Джонни встретил ее днем. И она могла бы достать нас пока мы спали днем, но не стала. Почему же мы должны бежать?
- О, это ты всегда в первую очередь предлагаешь сматываться, - раздраженно отмахнулся Марий.
- Я думаю, она встретит нас внизу. Мы же сейчас уходим? - подал голос Джонни.
- Да. Ну что ж, посмотрим на твою обворожительную девушку.
- Вы непременно будете покорены. Если она не начнет смеяться, конечно.

В трактире на первом этаже по вечерам собиралась почти вся деревня. На грязных досках пола стояли немытые столы. За стойкой сидела уродливая девушка и кокетливо улыбалась какому-то лысому мужчине. Когда они вошли, воцарилась тишина.
Картонные человечки застыли. Хозяина нигде не было видно. Джонни подумал, что он озаботился тем, чтобы к вечеру обзавестись неотложными делами. Остальные посетители смотрели на пришельцев со смесью страха и отчаянной злобы. Девица за стойкой, у которой не хватало одного глаза и передних зубов, продолжала улыбаться лысому мужчине, но теперь ее беззубая улыбка казалась еще более омерзительной. Старик, сидящий за одним из столов звучно сплюнул на пол. Этот звук словно что-то разрушил. Тишина разбилась и упала осколками перешептываний и фырканья.
Марий подошел к одноглазой девице и поинтересовался тем, могут ли они приобрести себе немного еды в дорогу.
- Вам здесь ничего не продадут, - ответила та. Из-за отсутствия передних зубов ее речь была не слишком разборчивой, но она старательно, и как-то гротескно шевелила губами, стремясь к тому, чтобы речь была достаточно внятной.
- В самом деле? - зло улыбнулся Николас.
Нед стоял рядом и смотрел на девушку своими пронзительными глазами. Джонни впервые заметил, какие густые и длинные у него ресницы.
Девушка болезненно поморщилась, но не отвела взгляда от Неда. Он завораживал, он был так неподдельно наивен и чист, что она с трудом держалась. Наконец, она заставила себя оторваться от созерцания Неда, но только для того, чтобы встретиться глазами с Николасом. Девушка вздрогнула и явно подавила желание куда-нибудь сбежать. Джонни с удивлением отметил холод, ярость и злость, исходящие от Николаса.
- Я... - она запнулась, но, собравшись с силами, все же смогла продолжить, - я посмотрю, чем вам можно помочь.

Спустя пятнадцать минут они выходили на улицу с потяжелевшими мешками. Женщина нашла, чем им помочь.
У дверей их встретила уже знакомая Джонни девушка. Она по-прежнему была в легком платье, несмотря на то, что уже начинало холодать. Ее золотистые волосы тускло поблескивали в темноте. И она улыбалась. Да, это была богиня. Да, она была прекрасна. Она казалась снисходительно-мудрой. Хотелось ей поклоняться, внимать ей, слушаться ее, идти за ней. Только за ней.
Джонни широко открыл глаза. Ему казалось, что мир вокруг начинает оплывать, как горячий воск. Он стекает вниз, капля за каплей, ниже и ниже. А она все смотрела, она была добра, она все понимала. И вокруг уже не было ничего, кроме ее притягательных глаз.
Джонни моргнул. Что-то было неправильно. Но последнее время все было неправильно, и он уже давно решил не обращать на это внимания. Потому что, если думать о том, что всего этого не может быть, можно сойти с ума.
"Если я еще не сошел, конечно"
Волны злобы и ненависти, исходящие от Николаса стали более ощутимы. Он испытывал отвращение, невероятное отвращение, глядя на это божественное создание. Ему хотелось придушить девушку немедленно. Как можно скорее.
Нед смотрел с обожанием.
- Мама, - сказал он. - Мама!
И тут Джонни моргнул еще раз. Богиня перестала быть богиней. Николас удерживал рвущегося Неда. Тот уже выпустил когти и был готов разорвать тонкую шею красавицы. Марий не шевелился. Его лицо ничего не выражало.
- Мама! - кричал Нед и скалил зубы.
Девушка отстраненно улыбалась. Она чуть укоризненно качала головой. Она стояла у них на дороге.
- Отойдите, - попросил Джонни. - Мы, пожалуй, пойдем.
- Но я так хотела с вами познакомиться.
- Я думаю, в другой раз, - ответил Джонни.

- Ну и какого черта это было? - спросил Джонни у Мария, когда они уже вышли из деревни.
- О чем это ты?
- Что это за девушка? Что случилось с Недом?
Марий тревожно оглянулся, но два других члена их компании казались достаточно увлеченными друг другом.
- Девушка. Я, на самом деле не знаю, да и не хочу знать. Как ты заметил, она пыталась на нас воздействовать. В сущности, ей это почти удалось.
- Но почему не удалось?
Марий усмехнулся.
- Глупая девочка пыталась внушить нам, что она совершенство. Ей, по большому счету, удалось, но это не привело к желаемому результату.
Джонни поморщился.
- Ты просто скажи, что там с ней не так.
- Мы были согласны, что она совершенство, но нам было на это плевать. Мы не собирались ничего предпринимать, у нее не получилось нами управлять.
- Но Нед... Что случилось с ним?
Марий снова оглянулся.
- Нед... Знаешь, с ним бывает. Он, может, чаще всего и ведет себя как ребенок и не на все обращает внимание, и вообще... Но, знаешь, у него есть свои эквиваленты веселью...
- Марий! - не выдержал Джонни. - Разговаривай нормально!
- Ладно. Я хочу сказать, он веселится по-своему.
- И?
- Я не уверен, но не исключено, что это было что-то... вроде шутки. Знаешь, он иногда совсем как нормальный, но и когда он нормальный он вроде как ненормальный...
- Марий!
- ... когда он ведет себя не как дитя, когда его восприятие почти не искажено, его реакции все равно неадекватны.
- Послушай, Марий, - вкрадчиво начал Джонни, - где ты приобрел подобную манеру выражаться?
- Что-то не так?
- Ты специально надо мной издеваешься или, в самом деле, не замечаешь, когда начинаешь изъясняться этими... - Джонни пошевелил пальцами, подбирая выражение, - ...учеными словами, да. Ну?
Марий рассмеялся.
- Как тебе сказать, Джонни. И то и другое, наверное.
- Из того, что ты сейчас наплел, я понял, что даже когда Нед понимает, что вокруг творится, он по-прежнему остается психом, от которого неизвестно чего ожидать?
- Ну, можно сказать и так. Но ты-то сам, Джонни, где научился понимать эти, как ты говоришь, "ученые слова"?
- О, у Освальда был очень широкий круг знакомств, поверь мне.
- Вот уж не сомневаюсь... - пробормотал Марий.

Они снова шли по полю. Оно казалось бескрайним, оно простиралось во все стороны, заставляя чувствовать себя крошечной точкой на бесконечной плоскости. Джонни казалось, что он завис в бесконечности. Слабый ночной ветер приносил смутный запах свежести, но кроме этого не ощущалось ничего. Можно было подумать, что земля и трава вокруг не пахнут вообще. Можно было подумать, что их нет.
Впереди виднелись смутные очертания какого-то здания. Джонни не мог разглядеть, какого именно. Оно не было большим и даже не выбивалось из общей картины безграничности. Это тоже была лишь небольшая точка в пространстве.
Огромное ночное небо расстилалось над головой. Это небо было гораздо больше лондонского. Джонни даже не подозревал раньше, что может быть так много неба. Он оказалось не потолком, не крошечным кусочком где-то далеко вверху, оно оказалось перевернутым котлом, накрывающим землю, оказавшуюся всего лишь плоской равниной. Лондон подавлял, но своей насыщенностью, обилием деталей, сложностью и запутанностью. А это место подавляло своей пустотой. Джонни чувствовал себя ужасно одиноким, таким слабым и беззащитным перед лицом огромного мира. И в то же время нереально свободным, словно парящим. Парящим в этой пустоте.
Джонни смотрел на тянущееся во все стороны поле, на темные облака над головой, которые неплотно укутывали небо, и на звезды, выглядывающие из этих, словно специально для них оставленных, просветов. Стемнело не так давно, поэтому края неба еще оставались фиолетовыми после заката, и от этого весь воздух казался слегка сиреневым.
- Что-то со мной странное, - сказал Джонни, оборачиваясь к Марию. - Я в последнее время вижу цвет воздуха.
Тот только равнодушно пожал плечами.
- Ты считаешь, ничего серьезного?
Марий чуть более внимательно взглянул на Джонни и снова пожал плечами.

Темное здание постепенно приближалось. Нет, Джонни, конечно, понимал, что на самом деле он вовсе не стоит на месте и не перебирает бессмысленно ногами. Он понимал, что это не земля движется сама по себе, что это не здание самопроизвольно становится ближе, но это он, Джонни, прилагает усилие и идет вперед. Но ощущение чего-то надвигающегося оставалось.
Вблизи здание оказалось заброшенным заводом. И, разумеется, никто понятия не имел, как он оказался в подобном месте. На самом деле, никто и не пытался об этом думать. А Джонни уже не был уверен, существует ли все происходящее в действительности, или только в его воображении.
Но все было таким потрясающе реальным, что он никак не мог убедить себя в нереальности этого места, этих событий. Кроме того, не слишком ли много времени прошло для обыкновенного сна?
- Должно быть, этот завод давно заброшен, - задумчиво проговорил Джонни.
- Не обязательно. Едва ли прошло больше года, - отозвался Марий.
- Как?
- Ты просто всю жизнь прожил в городе. Здания без людей разрушаются очень и очень быстро.
Джонни еще раз взглянул на завод. В заколоченных окнах кое-где не хватало досок, и казалось, что чьи-то глаза настойчиво следят из темноты.
- А ты уверен, что здесь нет людей? - усмехнулся Николас.
- Людей - точно нет.
- Как будто это что-то меняет.
"Какой мрачный слепой дом"- подумал Джонни.
"Войдешь?"
"Нет, я просто посмотрю... Немного. Только взгляну".
Вход. Прямо впереди, но до него еще нужно дойти. Двери не было, только дверной проем, и Джонни казалось, что этот проем надвигается на него, он мог рассмотреть мельчайшие детали, трещинки на кирпичах. С левой стороны он был чуть поврежден, словно через него пытались пронести что-то слишком широкое. И от этого он казался каким-то особенно зловещим, этот перекошенный дверной проем, из-за которого осторожно выглядывала плотная темнота.
- Джонни, ты куда?
- Я... сейчас.
Марий успел схватить его за руку.
- Стой. Что с тобой?
- Я не знаю, но там... мне нужно идти.
- Джонни, тебе нужно успокоиться.
- Нет, я должен... пусти же меня!
Но Марий держал его за руку крепко, действительно крепко. Так, что вырваться было невозможно. Вот только зачем в таком случае Джонни нужны ножи? Несколько быстрых движений и на шее едва успевшего уклониться Мария появилось две перекрестных царапины.
- Черт, он слишком быстрый. Николас!
Джонни успел разглядеть только третью царапину, пересекающую щеку Мария, прежде чем потерял сознание.

- Да он меня едва не убил! Чертов выкормыш этого придурка Освальда! - кричал Марий, расхаживая кругами, вокруг бесчувственного тела Джонни.
- Хм. А мне казалось, ты любил Освальда, - заметил Николас.
- Я его любил, пока он не начал совсем ехать крышей. Потом он стал опасен!
- И ты от него сбежал, - продолжил Николас. - Недди, не отвлекайся, следи за зданием. Тут что-то явно не так.
- Я, черт побери, спасал свою жизнь!
- Спасал жизнь, говоришь. А ты глянь на малыша Джонни. Он же как-то выжил.
- Он просто такой же псих! Я ни того, ни другого до конца не понимаю!
- Ну-ну, - равнодушно отозвался Николас. - Псих у нас Недди, не надо отбирать у него работу.
- О, да! Недди, конечно, псих! И, между прочим, такой же как они! Опасный для окружающих!
- Ты что-то имеешь против? - нахмурился Николас.
- Ничего, пока ты его контролируешь. Но Джонни никто не контролирует! Понимаешь? Или тебе для этого нужно, чтобы он сперва на тебя напал и попытался зарезать?!
- Марий, успокойся. Можешь сам попробовать стать тем человеком, который будет его контролировать, что тебе мешает?

Первым, что Джонни увидел, придя в себя, было недовольное лицо Мария. Джонни отметил нахмуренные брови и свежую царапину на его щеке.
- Пришел в себя? - ворчливо произнес Марий. - Тебя пока подержать или ты уже не будешь кидаться?
Джонни расхохотался.
- Я... пока не буду... - едва проговорил он сквозь смех, - не буду кидаться... пока.
- Чертов псих.
Джонни засмеялся еще громче.
- Вставай, придурок. Ну, рассказывай, что там с тобой случилось?
Джонни чуть посерьезнел, и внимательно взглянул Марию в глаза.
- Не знаю я, что со мной случилось. Вдруг захотелось зайти вовнутрь. Я вот чего не могу понять, так это почему ты меня не пустил.
- Твое поведение показалось мне странным! Да кто в здравом уме полезет в подобное место? Ты в следующий раз предупреждай, перед тем как у тебя опять будет крышу рвать!
- Ну что ты орешь? - поморщился Джонни.
- Что я ору? Что я ору! А что я еще должен делать, когда ты сперва полез черт знает куда, а потом еще и едва меня не прирезал, когда я попытался тебя остановить! Когда я, знаешь ли, жизнь твою спасал!
- Мда... - задумчиво протянул Джонни, отстраненно глядя на Мария. - А ты когда злишься, выражаешься куда как менее куртуазно.
- Ты!
- Тихо, тихо, тихо, - прошептал подошедший Николас, приобнимая Мария за плечи. - Ну что же ты, Джонни, злишь человека? Он же о тебе волновался. А мне его теперь успокаивать.
- Да пошли вы! - крикнул Марий, отпихивая руки Николаса.
- Ну воот. Обидели человека, - равнодушно протянул Николас, глядя вслед уходящему Марию. - Ты куда хоть собрался, а?
- Вы, может быть, и забыли, пока тут отдыхали, но нам нужно скорее уходить!
- Ну, так подождешь глупых нас? Нам только Джонни на ноги поднять и мы будем готовы.
Марий недовольно скривился, но кивнул.
Джонни огляделся. Они снова были посреди поля, завод остался позади.
- Ну да, Джонни, - сказал Николас, проследив за его взглядом. - И тащил тебя сюда Марий. Слышал бы ты, как он при этом ругался.
- О, да я, наверное, много потерял.
- Ты и не представляешь насколько.

Это бесконечное поле никак не хотело заканчиваться. Джонни начал скучать по миру границ и препятствий, скучать по узости и замкнутости, скучать по всему маленькому и конечному.
В поле водились кролики. Неду очень нравились маленькие пушистые зверьки, и Джонни учил его, как на них охотиться. Это было просто необходимо, потому что он успел уже порядком всем надоесть, оплакивая очередного мертвого зверька. У Неда никак не получалось так поймать кролика, чтобы он остался при этом в живых.
- Смотри, Нед, - говорил Джонни, указывая на замершее неподалеку животное. - Это кролик. Если ты не хочешь убивать его сразу, тебе стоит убрать свои когти, ясно?
Нед посмотрел на Джонни своими ярко-голубыми глазами и кивнул.
- Ага. Дальше. Ты должен осторожно к нему подкрасться, так, чтобы кролик ничего не заподозрил. Ну да это у тебя получится.
Нед кивнул еще раз, и Джонни даже показалось, что он почти улыбнулся.
- Ну вот. А потом тебе нужно осторожно, понимаешь, осторожно его схватить. Так?
Нед кивнул.
- То есть ты не должен сломать ему шею или позвоночник, или еще что-нибудь. Кролик должен остаться целым. Ясно?
Теперь Джонни был почти уверен, что Нед усмехнулся.
- Видишь ли, Нед, ты слишком сильно их держишь. А нужно аккуратно. И знаешь еще что, Нед?
Нед широко распахнул глаза и с преувеличенным вниманием посмотрел на Джонни.
- Если ты хочешь как следует поиграть с кроликом, ты не должен делать ему больно.
Нед чуть недоверчиво склонил голову к плечу.
- Я тебе покажу. Смотри внимательно.
Джонни начал осторожно подкрадываться к кролику.
"Я идиот. Я схожу с ума. Я собираюсь поймать кролика, чтобы показать, как с ним нужно правильно играть".
Зверек даже не понял, что произошло, а Джонни уже крепко держал его.
- Вот, смотри. Кролик жив.
Нед скептически посмотрел сперва на Джонни, а потом на кролика.
- А теперь ты можешь с ним играть. Ну я не знаю, что там. Гладить его или еще что-нибудь еще.
Нед покачал головой и протянул руки к кролику. Зверек дернулся, и Нед, стараясь его удержать, сломал ему лапку.
Джонни поморщился. Нед недоуменно вертел в руках отчаянно верещащего и отбивающегося кролика.
- Развлекаетесь? - спросил Николас, подходя к ним.
- Еще как. Ты можешь объяснить ему, что калечить животных вовсе не обязательно.
- О, можешь мне поверить, это бесполезно.
- Что?
- Ему это не интересно.
- Что?
- Согласись, куда веселее, когда жертва страдает и сопротивляется.
- Это не жертва, это кролик!
- Ты так узко мыслишь.
Джонни всмотрелся в лицо Николаса, пытаясь понять, серьезно ли тот говорит. У кролика была сломана уже вторая лапка.
- Ну вас к черту, - сказал Джонни, вставая на ноги, - пойду лучше с Марием поговорю.
Николас рассмеялся.
- Ну конечно, каждому по кролику. Нед своего хотя бы убьет, а ты Мария так и оставишь мучиться. И кто из вас более жесток?
- Иди к черту.